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南房総・上総地域と言えば温暖な気候を利用し、花の栽培やブルーベリー狩り、いちご狩り、梨狩りなどの味覚狩りや、その産地としてはすでに有名となっているが、今年の夏からは新たな魅力が加わった！

アクアラインをわたると、そこは熱帯！？

君津地域の温暖な気候と、今までの鉢花栽培の経験を活かし「木更津・袖ヶ浦花き果樹研究会・熱帯村」では、新たな地域の魅力発信に取り組んでいましたが、袖ヶ浦市農畜産物直売所「ゆりの里」で2010年7月24日(土)から生食用パッションフルーツの販売を開始しています。
 

「熱帯村」は、「JBK Farm（南アフリカ植物園）・木更津市万石193-1、YahooBlog 木更津はな日記」の地曳さんを代表に「市川園芸」「長谷川園芸」「山口さん」との４戸の生産者が共同で、長年蓄積した鉢花栽培のノウハウと地域の特性を活かし、プルメリアやパッションフルーツ・パパイヤなどの新しい熱帯果樹・熱帯植物の生産にチャレンジしています。 このパッションフルーツも多数の品種の中から、君津地域での栽培にもっとも適した品種を、千葉県農林総合研究センター暖地園芸研究所の協力で選定。「熱帯村」と君津農林振興センター改良普及課、試験研究機関の連携により実現したものです。

パッションフルーツというと、今までは沖縄や奄美など南国のフルーツとして有名で、旅行で行かれた方のほとんどが一度は食べたことがあるのではないでしょうか？

口に入れた瞬間からそこに広がるトロピカルアイランド！

トロピカルフルーツの代表とも言えるパッションフルーツ。
南国をイメージさせる濃厚な香り。　二つに切るとその香りからは想像もできない果肉。何も聞かされていないと一瞬口に入れるのをためらってしまいそうだが「中は種まで全部食べてくださいね」と言われてちょっと厚めの皮の中にあるゼリー状の果肉をスプーンですくい口の中へ
口の中いっぱいに一瞬に広がるほどよい酸味、そして柔らかな甘みが舌をとろけさせる。
口から、そして全身に広がるトロピカルムード！
パッションフルーツは、いつでもあなたを南の国に誘います！

今回取材させていただいたのは「熱帯村」の一員でもある「市川園芸」さん。
（木更津市江川958 - 2、　TEL：0438-42-0557）
案内されたパッションフルーツのハウスに入ると、雨天にもかかわらずすでに「南国」！！
ハウスの中だけでなく、案内してくださった市川さんも南国ムードあふれる方でした。
(残念ながら写真の掲載は遠慮されてしまいましたが・・・ｗ）

市川園芸さんでは、パッションフルーツだけでなく次の新たなトロピカルフルーツの研究も始まっていました。
また、プルメリアの栽培・販売もしていて、アクアラインを渡って多くの方々が市川園芸さんを訪れ、たくさん栽培されているプルメリアの中から自分で選んでお気に入りの「プルメリア」を購入されていくそうです。
※プルメリアとは、ハワイでの歓迎レイでもおなじみの華やかなトロピカルフラワーです。

袖ヶ浦市農畜産物直売所「ゆりの里」では、生食用パッションフルーツの販売だけでなく、袖ヶ浦地区の直産品の販売も行っており、中でもお米の粉(米粉）で作ったパンや、地元野菜と地元の牛乳などを使ったチーズケーキなど新しい名産品もたくさん販売しています。
そんな中で、今回ご紹介した「パッションフルーツ」と地元産牛乳で作った「パッションフルーツアイス」は絶品！
パッションフルーツの独特の酸味と種の食感。舌にのせるとトロ～リと溶けるアイスクリームの中から一瞬チョコレートチップか？と思わせるツブツブ感！
噛んでみるとまさしくあのタネｗ　パッションフルーツを生で味わっているからこそ感じられるトキメキをあなたも感じてみませんか？